زهاب‌های کشاورزی، آبی هستند که پس از آبیاری مازاد بر نیاز گیاه، از سیستم خارج می‌شوند. این منابع، با توجه به حجم قابل توجهشان، یکی از مهمترین پتانسیل‌های آب‌های برگشتی محسوب می‌شوند. بر اساس طرح جامع آب کشور، پیش‌بینی می‌شود که حجم آب برگشتی از بخش کشاورزی به ۲۶.۳ میلیارد متر مکعب در سال ۱۴۰۰ برسد. سهم زهاب کشاورزی در این میان، ۸۷ درصد از کل پساب‌های وارد شده به سامانه‌های آب زیرزمینی است. این حجم عظیم نشان‌دهنده اهمیت این منبع برای بازچرخانی و استفاده مجدد، به‌ویژه در شرایط کم‌آبی است.

گیاه نیشکر که به صورت گسترده در خوزستان کشت می‌شود، در طول دوره رشد به آب فراوان نیاز دارد و به کم‌آبی بسیار حساس است. آبیاری مزارع نیشکر به روش جوی و پشته انجام می‌شود و آب اضافی از طریق شبکه‌های زهکش زیرزمینی خارج می‌گردد. در سال‌های اخیر، به دلیل کاهش شدید بارش‌ها و کاهش ذخیره آب پشت سدها، سهمیه‌بندی آب برای این مزارع اعمال شد و همین امر، ضرورت یافتن راه‌حل‌های جایگزین را بیش از پیش نمایان ساخت.